HYDROLATS, EAUX FLORALES : QU'EST-CE-QUE C'EST ? COMMENT LES UTILISER?


  Depuis des millénaires, nous avons recours aux plantes que nous offre la nature, entre autres pour nous soigner. La phytothérapie (médecine qui utilise les principes actifs des plantes à des fins thérapeutiques) se répartit en différentes spécialités et regroupe diverses formes d'utilisation des plantes pour se soigner, comme les infusions, décoctions, macérations, les teintures mères (solutions hydroalcooliques issues d'un mélange de plantes fraîches et d'alcool), les élixirs floraux du type fleurs de Bach, l'homéopathie, la gemmothérapie (qui s'appuie sur les propriétés bienfaitrices des bourgeons en les extrayant par macération) , l'aromathérapie (l’utlisation des huiles essentielles à des fins thérapeutiques) ou encore l'hydrolathérapie (thérapie par les hydrolats aromatiques), qui est d'ailleurs une branche de l'aromathérapie... C'est sur les hydrolats que j'ai choisi de me pencher dans cet article.

Mais qu'est-ce-qu'un hydrolat au juste ?

  Un hydrolat est l'eau obtenue par distillation d'une plante à la vapeur d'eau par le biais d'un alambic. Selon la plante utilisée, on distille soit ses fleurs (fraîches ou séchées au préalable), ses feuilles, ses tiges ou rameaux, ses bourgeons, ses fruits, ses graines, ses aiguilles, ses racines, son écorce...
  ''Hydrolat'' est le terme général utilisé quelle que soit la partie de la plante distillée ; il englobe les ''eaux florales'', qui ne désignent que le produit issu de la distillation de fleurs (rose, fleur d'oranger, bleuet, camomille...). On trouve cependant souvent le terme ''eau florale'' utilisé à la place d' ''hydrolat'', notamment dans le domaine de la cosmétique, parce qu'il est plus parlant et plus connu du grand public !

  Les hydrolats peuvent être obtenus à partir de deux catégories de plantes :

1) les plantes aromatiques dites ''à essence'' (plantes qui contiennent des molécules aromatiques volatiles ou odorantes, représentant seulement environ 10% de la totalité des espèces végétales !). Ces plantes aromatiques vont, après distillation, produire à la fois une huile essentielle et un hydrolat aromatique (lavande, laurier noble, romarin, thym, géranium rosat...)

2) les plantes non aromatiques qui vont, toujours après distillation, produire uniquement un hydrolat (hamamélis, bleuet, souci, ortie, capucine...).

Le principe de la distillation des plantes aromatiques :

  Il existe différents types d'alambic, mais le principe de la distillation reste toujours le même : les plantes sont tassées dans un alambic en cuivre ou en inox rempli d'eau pure ; l'eau est chauffée jusqu'à ébullition, générant de la vapeur qui va imprégner et traverser les plantes, qui sous l'effet de la chaleur vont libérer leurs molécules aromatiques et d'autres composés comme des minéraux et oligo-éléments. Cette vapeur chargée des essences et principes actifs de la plante est entraînée vers un serpentin réfrigérant, qui va permettre à la vapeur de se condenser c'est-à-dire de repasser à l'état liquide. A la sortie du serpentin, on récupère à la fois l'hydrolat (qui se trouve au fond de l'essencier car il est plus lourd) et l'huile essentielle qui flotte à la surface. La différence de densité entre les deux permet de les séparer aisément.


L'hydrolat, un sous-produit de la distillation ?

  Certainement pas !! L'hydrolat est un produit de grande qualité, pas moins intéressant qu'une huile essentielle, qui saura nous transmettre les bienfaits de la plante dont il provient. Bien qu'intimement liés, les hydrolats et les huiles essentielles diffèrent cependant par de nombreux aspects : composition chimique, critères physiques (solubilité, densité, fragrance...), propriétés et vertus thérapeutiques, mode d'utilisation.
  La teneur en molécules aromatiques d’un hydrolat est très faible comparativement aux huiles essentielles, qui elles sont très concentrées. Seules les molécules hydrosolubles (= qui peuvent se dissoudre dans l'eau) sont présentes dans l’hydrolat. Contrairement aux huiles essentielles qui sont des actifs très puissants qui doivent être utilisés avec précaution, les hydrolats sont très doux et sont donc utilisables par le plus grand nombre (très rares contre-indications). D’une utilisation facile et sans risque, ils trouvent tout leur intérêt pour soigner bébés, jeunes enfants, femmes enceintes ou autres personnes sensibles.


Quelle qualité d'hydrolat choisir ?

  La mention ''100% bio, pur et naturel'', c'est-à-dire fait à partir de plantes issues de l'agriculture biologique et sans aucun additif, conservateur ajouté ni alcool est un gage de qualité. Ce type d' hydrolat est de qualité alimentaire et peut donc être ingéré en tant qu'arôme pour agrémenter plats et boissons ou pour se soigner ( il est toutefois conseillé de se référer à un spécialiste pour tout usage thérapeutique). On peut aussi à plus forte raison l'utiliser en tant que produit cosmétique ! Un autre gage de qualité est la quantité de plantes utilisées pour obtenir un litre d'hydrolat : le bon ratio pour un hydrolat concentré et efficace est 1kg de plantes distillées pour 1 litre d'hydrolat. Il faudra veiller à garder un hydrolat sans conservateurs à l'abri de la lumière, de la chaleur et de toute pollution microbienne. Il se conserve généralement de 12 à 24 mois avant ouverture et environ 6 mois après ouverture.
  Attention, d'autres hydrolats (sans la mention ''100% pur et naturel'') sont uniquement destinés à un usage cosmétique et ne doivent par être ingérés car ils contiennent généralement un conservateur, de l'alcool...

Comment utiliser les hydrolats ?

  Leurs utilisations sont très variées et un même hydrolat ''100% pur et naturel'' peut être utilisé à des fins diverses.

-Très doux et d'un pH proche de celui de la peau, ils sont particulièrement adaptés aux soins cosmétiques. Il suffit de choisir l'hydrolat de telle ou telle plante en fonction de son type de peau et de l'effet recherché. Ils peuvent s'utiliser :

    - Purs ou dilués directement sur la peau, sur une lingette démaquillante, en compresse ou en vaporisation (pour hydrater, nettoyer en douceur, démaquiller, apaiser, décongestionner, assainir, rafraîchir, tonifier...) ou dans des préparations cosmétiques(masques, crèmes...), ou encore dans l'eau du bain... Ils sauront apaiser bien des problèmes de peau (irritations, rougeurs, acné, feu du rasoir, eczéma...).

    - En vaporisation ou en application accompagnée de légers massages directement sur le cuir chevelu.

    - Purs ou dilués (une cuillerée dans un verre d'eau) en bain de bouche ou solution de rinçage pour l'hygiène dentaire.

- Ils peuvent aussi s'utiliser pour se soigner, par voie orale en cures, par inhalation, gargarisme, lavement... Ce sont des alliés incontournables pour renforcer nos défenses immunitaires, stimuler ou apaiser, drainer l'organisme... Pour tous les aspects thérapeutiques, il est préférable de demander l'avis d'un spécialiste.

- Ils sont aussi très intéressants en cuisine pour aromatiser un plat, une boisson, une vinaigrette ou un dessert tout en bénéficiant des vertus de la plante, pour faciliter la digestion par exemple !

- On peut aussi se parfumer discrètement, rafraîchir l'atmosphère, éloigner les moustiques ou encore repousser les poux en vaporisant certains hydrolats...


  Vous l'aurez compris, les hydrolats sont des eaux aux multiples vertus, chargées des substances actives des plantes dont ils sont extraits, à intégrer sans hésitation dans votre quotidien ! Souvent moins connus que les huiles essentielles, ils ont pourtant beaucoup d'atouts et étant moins puissants que ces dernières, ils sont utilisables par le plus grand nombre et sur un plus long terme.


  Rédigé par Carine pour La Belle de Bourgogne

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